概要: 2002年的第一天,辛西婭。耐弗將她僅3個月大的女兒凱吉托付給了日間托兒所。 離開女兒是件相當不容易的事,托兒所的管理員打賭說,她會在工作結束之前就早早來接她的寶貝女兒。事實上,辛西婭熬過了第一天和此后的日子,沒有在上班時間早退出來。她是一名中學老師,有她的責任感。但是一想到一個星期里,每天只能夠與女兒相處兩三個小時,她就會感到心痛不已。
離開女兒是件相當不容易的事,托兒所的管理員打賭說,她會在工作結束之前就早早來接她的寶貝女兒。事實上,辛西婭熬過了第一天和此后的日子,沒有在上班時間早退出來。她是一名中學老師,有她的責任感。但是一想到一個星期里,每天只能夠與女兒相處兩三個小時,她就會感到心痛不已。
辛西婭居住在杰克遜維爾。現年36歲的她回憶到:“我工作的時候很不開心,盡管我熱愛教學,但一想是托兒所的老師,而不是作為母親的我,看到我的孩子第一次能站立起來,我就覺得心里很難受。”
35歲的湯姆.耐弗,同樣感覺到不快樂。他是建材供應公司的銷售代表。每天早晨,在女兒睡醒之前,他已經離開家去上班,只能在每晚睡前與女兒玩上一兩個小時。他毫不掩飾地說:“我們覺得好像是別人在養育我們的孩子。”
隨著時間的流逝,情況并未變得有所好轉。凱吉漸漸經歷她生命中的成長標記——第一次蹣跚學步,第一次咿呀學語,許許多多的第一次都不是在父母的眼前發生。耐弗夫婦發現,想平衡工作和生活真的不是件容易的事。當耐弗夫婦開始認真地考慮他們是否應該再要一個孩子時,他們也不得不更為審慎地思索讓辛西婭離開工作崗位的可能性。現在,耐弗夫婦兩人年收入是88000美元,生活無憂無慮。如果收入縮水為湯姆一人的55000美元,生活將有可能陷入困境。然而,去年六月當凱吉的妹妹海頓出生之后,耐弗夫婦終于決定嘗試一下單薪的生活。
沒人能夠斷言,美國的潮流是否將回歸到奧茲和哈里特時代,但像耐弗夫婦這樣,選擇在孩子年幼階段,夫婦兩人有一個留在家里的美國家庭確實越來越多。1976年,從那一代人開始,年輕母親參加工作的人數持續增長。到1998年,年輕母親工作的比例急劇增長到了58%,今天,這個比例回落到了53%。
以上數據表明,有超過1000萬的美國兒童與全職媽媽生活在一起,另外有18.9萬孩子是和他們的全職父親呆在一起。為退出工作或者更換工作的母親們服務的組織——Mother& More的總監瓊尼.布蘭迪表示,在這些年輕的家庭中,多一個人的收入并不能提高生活質量。她解釋說:“許多母親發現,第二份薪水上完稅并支付完孩子的看護費后,她們帶回家的酬勞與離開孩子的壓力相比,根本是得不償失的。”
然而,正如耐弗夫婦所發現的,用一個人的薪水來養活一家人,也的確帶來了一系列的挑戰。雖然他們不再為離職這一決定而感到遺憾,但他們不得不每個月取出600元存款來彌補虧空。“看著你存起來應急的錢不斷縮水,這種感覺真的很可怕”,辛西婭說。他們現在的主要目標是,提高現金流轉,以便辛西婭可以至少在家呆上三年。
早在辛西婭辭職之前,耐弗夫婦已經開始節省開支,為依靠一個人的薪水生活做準備。他們采取的最大的措施是節約開銷。2003年6月,湯姆得到了一份新工作,工作地點從北卡羅萊納州遷到了佛羅里達州。他們賣掉了價值21.5萬美元的老宅,住進了位于杰克遜維爾,價值15.2萬美元的農場住宅。“我們并不喜歡這樣的房子,但是這種犧牲是值得的。”湯姆說。
辛西婭不再教書后,耐弗夫婦自動取消了與工作相關的一系列開銷,如嬰兒日間看護費用、工作服裝費用、車費等。耐弗夫婦同時大幅減少了在外就餐的費用,從以前的每月250美元縮減為50美元。辛西婭說:“過去我們下班后往往已經筋疲力盡,無力再做晚飯,一周至少有三四頓晚餐都在外面吃。現在,每個月最多是吃上兩次快餐,或者是在旅途中便利店吃一次飯。”總的來說,以一個人的收入來生活,其艱難程度還是要遠遠超出耐弗夫婦的想像,尤其是在面臨一些突發性支出的時候。
湯姆新職位的健康保險每月要支出576美元,是從前的3倍。更為雪上加霜的是,這一新政策要到1月份才能生效。所以,當耐弗夫婦的兩個孩子在9月患病,他們不得不自行支付600美元的醫藥費。“這真令人沮喪,你能想像藥方的費用簡直能淹死人嗎?”辛西婭說。隨著財政狀況越來越緊張,耐弗夫婦開始為錢而爭吵。他們甚至會為極小的支出項目而發生口角。“他想買一條新床單,我想給嬰兒接受洗禮的照片買幾個相框。”辛西婭說,“過去我們從來不曾為這樣的問題紅過臉,現在則不得不為此進行談判。”
單薪生活4個月之后,耐弗夫婦攢來應急的存款只剩下1500美元。湯姆說:“這個時候有個問題就會跳入你的大腦:我們真的能夠過這樣的生活方式嗎?”
應對之策
為了單薪生活不至于半途而廢,耐弗夫婦積極地尋找方法,開源節流。他們取消了兩周一次的清潔服務,每月省下100美元;取消了草坪修剪服務,每月節省39美元;并開出了一個嚴格的預算單。為了確保預算不被突破,他們制定了現金信封的方法。舉例說,在每個月初,他們會在一個信封中裝入50美元,這是當月外出用餐的費用。當信封用空這后,想外出就餐就得等到下個月才行。
這是一個聰明的策略,理財顧問露絲.海頓說。海頓曾撰寫過名為《更富,而非更窮:夫妻理財寶典》一書。“汽車貸款這樣的大額支出并不會突破預算,彈性支出如外出就餐、購物,反而會造成財政危機。因為我們很少會為這樣的支出做預算。”她說,“用現金也可以減少花費。當我們更多依賴現金而非信用卡,我們會對花了多少錢更有概念,比起用信用卡,花現金會讓你自覺地減少1/3的花費。”
辛西婭發現,用現金購物,每星期她能節省大約40美元。“我過去會毫不猶豫地用信用卡付賬。但當你注意到你攢下多少錢的時候,那數額是令你吃驚的。”她說。
專家建議
對耐弗夫婦來說,僅僅節省以前忽略的額外支出,尚不足以緩解經濟壓力。所以,理財專家在了解耐弗一家的經濟現狀的基礎上,為他們提供一些其他的建議來提高現金流。
專家建議如下:
(1)重新規劃貸款
一家金融出版公司的副總裁凱斯?加姆丙格建議,既然耐弗夫婦想在幾年后住進較大的房子,他們可以將30年期、固定利率為6.375%的抵押貸款轉換成浮動利率的抵押貸款,以提高目前的現金流量。這類抵押貸款頭5年內利率固定,以后每年調整一次利率,目前其利率為4.87%。通過這樣的貸款類型調整,耐弗夫婦每月房貸還款減少了近185美元。加姆丙格說,“這將增加目前的現金流,也將使房貸還款期間可能出現的加息風險最小化。”
(2)減少稅收
由于辛西婭已經退出就業市場,耐弗夫婦可以少交一部分稅收。伯明翰認證理財師斯蒂弗.韋爾奇與戴安娜.辛普森建議,湯姆可以將現在每月334美元稅收減少到238美元,這樣每月可以省下將近100美元。
(3)降低投保的比例
韋爾奇與辛普森建議,減少保險中自己承擔部分的比例。他們建議耐弗夫婦將車險中的免賠額從250美元提高到500美元, 并把債務負擔減至5萬美元/人和10萬美元/事。這樣,每個月就節省下35美元。
(4)做份兼職
辛西婭預計,如果每周在晚上工作兩個小時,她將可以獲得每月240美元的收入。這個時間段湯姆可以負責照顧小孩。
其他時間里,辛西婭可以做一個心滿意足的全職媽媽。“現在我有那么多時間和女兒們在一起,我看著她們早幾年柔軟得海綿一樣,能跟她們在一想我生活得更加快樂。我經常會給湯姆打電話,報告海頓和凱吉身上又發生了什么有趣的事。”
湯姆也擁有了更多時間與家人相處。他的新工作允許他在不需要訪問客戶的時候在家辦公。“在過去的幾個月里,我們確實面臨了財政危機,但是我們知道我們在做什么,什么才是對家庭更好的。”
理財小貼士:
提前做好計劃,對于雙薪家庭成功轉型為單薪家庭是很關鍵的。《你能和孩子一起呆在家里》一書的合作者瑪麗.辛德爾帶給你以下建議:在辭職前,跟蹤你的花銷情況,記錄下至少一個月的開銷情況,以把握你的支出狀況。辛德爾說:“當你開始看到了整個開銷圖,你就會發現,你在花費很多錢過自己并不喜歡的生活。”
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