財(cái)神是中國民間普遍供奉的善神之一，每逢新年，家家戶戶懸掛財(cái)神像，希冀財(cái)神保佑以求大吉大利。吉，象征平安；利，象征財(cái)富。人生在世既平安又有財(cái)，自然十分完美，這種真切的祈望成為人們的普遍心理。求財(cái)納福的心理與追求，充分反映在春節(jié)敬祀財(cái)神的一系列民俗活動(dòng)中。
春節(jié)，是中國民間最盛大的節(jié)日。其中除夕之夜有一項(xiàng)重要的民俗活動(dòng)就是迎財(cái)神。除夕之夜，全家人要圍坐在一起吃餃子（餃子象征財(cái)神爺給的元寶），吃罷餃子徹夜不眠，等待著接財(cái)神。
除了迎財(cái)神之外，祭祀財(cái)神也是必不可少的。每到春節(jié)，舉國各地均祭祀財(cái)神，祭祀方法各異。北方地區(qū)春節(jié)時(shí)，家家請回財(cái)神，供奉財(cái)神像，焚香上供品。正月初二清晨祭焚財(cái)神像。祭祀時(shí)邊行禮邊誦祝詞：“香紅燈明，尊神駕臨，體察苦難，賜富百姓。窮魔遠(yuǎn)離，財(cái)運(yùn)亨通，日積月累，金滿門庭。南方敬祭財(cái)神供品內(nèi)容特別講究，供品共分三桌：第一桌為果品，有廣橘，示生意廣闊；第二桌為糕點(diǎn)，多用年糕，意為年年高，糕上插有冬青枝，意為松柏常青；第三桌為正席，有豬頭，全雞，全鴨，全魚等等，有招財(cái)進(jìn)寶、魚躍的吉意。祭祀時(shí)，主人點(diǎn)燃香燭，眾人頂禮膜拜。人人滿懷發(fā)財(cái)?shù)南Ｍ碓冈谛碌囊荒昀锎蟀l(fā)大富。
財(cái)神的起源頗為難考，所祭祀的神明也因時(shí)因地而有所不同。財(cái)神，一般認(rèn)為有所謂“正財(cái)神”趙公明，“文財(cái)神”比干、范蠡，“武財(cái)神”關(guān)羽，“偏財(cái)神”五路神、利市仙官，“準(zhǔn)財(cái)神”劉海蟾。這些財(cái)神，又可分為文財(cái)神和武財(cái)神兩大類，最為人們熟知的財(cái)神，則是“正財(cái)神”趙公明。
一、 趙公明——專司人間財(cái)富之神
世人奉祀的財(cái)神，影響最大的當(dāng)推趙公明。據(jù)《三教搜神大全》載，趙公明神異多能，變化無窮，能夠驅(qū)雷役電，喚雨呼風(fēng)，降瘟剪瘧，保命解災(zāi)。故人稱“元帥之功莫大焉”。反買賣求財(cái)，只要對趙公明祈禱，便無不稱心如意，故而民間奉其為財(cái)神。舊時(shí)年畫中，趙公明的形象多為頭戴鐵冠，手持寶鞭，黑面濃須，身跨黑虎，面目猙獰，因此人們又稱其為武財(cái)神。
民間關(guān)于趙公明的傳說，由來已久。早在晉代年間，干寶《搜神記》中，趙公明為專取人性命的冥神之一。東晉時(shí)期，陶弘景《真誥》中記述，趙公明為致人疾病的瘟神。隋唐時(shí)期，《三教源流搜神大全》載，隋文帝開皇十一年六月，有五力士在空中出現(xiàn)，分別身披青、紅、白、黑、黃五色袍，各手執(zhí)一物：一人執(zhí)杓子和罐子、一人執(zhí)皮袋和劍、一人執(zhí)錘、一人執(zhí)扇、一人執(zhí)火壺。文帝問太史居仁：“他們是何方神圣？主管哪些災(zāi)福？”張居仁奏曰：“他們乃五方力士，在天上作為五鬼，在人間為五位瘟神：春瘟張?jiān)⑾奈羷⒃_(dá)、秋瘟趙公明、冬瘟鐘士貴、總管中瘟史文業(yè)，主管世間瘟疫。此乃天地運(yùn)行時(shí)所產(chǎn)生的疾病。”文帝問：“怎么才能制止而使世人免受瘟疫呢？”張居仁答曰：“瘟疫是上天降臨的疾病，無法制止”。于是那年許多百姓死于瘟疫。是時(shí)，文帝下令立祠，于六月二十七日詔封五方力士為將軍。
趙公明的瘟鬼性格到了《列仙全傳》中就更為具體了，只是他又從五方瘟鬼之一變成了八部鬼帥之一：元明時(shí)有八部鬼帥，各領(lǐng)鬼兵億萬數(shù)，周行于人間。劉元達(dá)領(lǐng)鬼兵施雜病，張伯元領(lǐng)鬼行瘟疫，趙公明領(lǐng)鬼施人間以痢疾，鐘子季（鐘士貴）施人間以瘡腫，史文業(yè)行寒疾，范巨卿行酸瘠，姚公行五毒，李公仲行狂魅赤眼，給人間降下許多災(zāi)禍疾病，奪走了萬民性命，枉夭無數(shù)。直到《封神演義》問世，趙公明才不再像昔日那樣渾身充滿邪氣、鬼氣和瘟氣。姜太公奉元始天尊之命按玉符金冊封神，封趙公明為“金龍如意正一龍虎玄壇真君”，職責(zé)是專司金銀財(cái)寶，迎祥納福。從此，趙公明開始掌管天下財(cái)富，做了財(cái)神爺。趙公明司財(cái)，能使人宜利和合，發(fā)家致富，這正符合世人求財(cái)?shù)脑竿悦耖g廣泛敬祀趙公明，而他原來作為冥神、瘟神、鬼帥的面目被日漸淡忘了。民間所供財(cái)神趙公明皆頂盔披甲，著戰(zhàn)袍，執(zhí)鞭，黑面濃須，形象威猛。周圍常附之聚寶盆、大元寶、寶珠、珊瑚之類，更加強(qiáng)了財(cái)源茂盛的效果。
